Una estrategia europea para asegurar el futuro agrario y rural
La Comisión Europea ha presentado la «Estrategia de relevo generacional en la agricultura», una iniciativa que establece una hoja de ruta para reforzar el papel de los jóvenes agricultores y aumentar la atractividad del sector agrario en toda la Unión Europea. El objetivo principal es duplicar la proporción de jóvenes agricultores de aquí a 2040, alcanzando un 24 % del total.
Para ello, la Comisión recomendará a los Estados miembros —especialmente a aquellos con cifras más bajas de incorporación juvenil— destinar al menos el 6 % de su gasto agrario a medidas de apoyo al relevo generacional, con la posibilidad de incrementar esa asignación. También se contempla la elaboración de planes nacionales de relevo generacional antes de 2028. Estos planes deberán identificar los obstáculos existentes y proponer medidas específicas basadas en las recomendaciones europeas. Los Estados miembros informarán periódicamente sobre sus avances.
Jóvenes agricultores: un pilar para la seguridad alimentaria
El documento presentado subraya la relevancia de los jóvenes agricultores en la seguridad alimentaria de la UE y en la actividad económica y social de las zonas rurales. La Comisión señala que garantizar el relevo generacional es fundamental para mantener un sector agrario resiliente, sostenible y capaz de atraer a nuevas generaciones.
Entre los principales desafíos identificados se encuentran el envejecimiento de la población agraria, la disminución de la población joven en las zonas rurales, las dificultades económicas, la presión medioambiental y barreras como el acceso limitado a la tierra, la disponibilidad reducida de crédito, ingresos insuficientes y falta de competencias específicas. También se destacan las dificultades asociadas a la sucesión, condicionada por obstáculos administrativos y financieros.
Ámbitos prioritarios de actuación
La estrategia define cinco ámbitos de actuación esenciales para facilitar la incorporación de jóvenes al sector:
- Acceso a la tierra
- Acceso a financiación
- Desarrollo de capacidades
- Condiciones de vida en las zonas rurales
- Apoyo a la sucesión agraria
Cada uno de estos ámbitos incorpora iniciativas emblemáticas cuya puesta en marcha se impulsará desde la UE en coordinación con los Estados miembros.
Principales iniciativas anunciadas
Entre las medidas previstas, destacan:
- Paquete de bienvenida para jóvenes agricultores: Se propone introducir en la próxima PAC un conjunto obligatorio de medidas que incluya, entre otras herramientas, un importe a tanto alzado de hasta 300 000 euros para facilitar el establecimiento de nuevos agricultores.
- Refuerzo y orientación del gasto agrario: Se promueve que los fondos europeos se orienten con mayor precisión hacia la incorporación juvenil.
- Colaboración con el Banco Europeo de Inversiones (BEI): Esta cooperación facilitará garantías y bonificaciones de intereses para mejorar el acceso a financiación.
- Creación del Observatorio Europeo de la Tierra: Permitirá mejorar la transparencia del mercado de tierras, apoyar la sucesión agraria, fundamentar la formulación de políticas y prevenir la especulación.
- Integración del relevo generacional en el Semestre Europeo: Se incorporarán aspectos relacionados con sucesión, pensiones y transferencia de explotaciones en los marcos estratégicos nacionales.
- Acceso a programas europeos: Los jóvenes agricultores podrán participar en el programa «Erasmus para Jóvenes Emprendedores» para adquirir conocimientos en el extranjero o explorar diversificación económica.
- Mejora de las condiciones de vida en zonas rurales: Se impulsará el desarrollo local, así como la participación de jóvenes y mujeres.
- Cofinanciación de servicios de sustitución: Permitirá a los agricultores acceder a permisos por enfermedad, maternidad, paternidad o vacaciones, favoreciendo la conciliación.
Una estrategia multinivel
La estrategia se aplicará de forma coordinada a través de:
- La Política Agrícola Común (PAC) actual y futura.
- Políticas complementarias de la UE.
- Acciones legislativas y estratégicas de los Estados miembros en áreas como fiscalidad, acceso a la tierra, educación y pensiones.
- Iniciativas impulsadas por las partes interesadas del sector.
La Comisión destaca que el éxito de estas medidas requiere un fuerte compromiso a nivel nacional y regional para garantizar un impacto real en la renovación generacional del sector.
Contexto: envejecimiento del sector agrario en Europa
El sector agrícola europeo afronta un proceso de envejecimiento más rápido que otros sectores económicos. En la actualidad, la edad media de los agricultores en la UE es de 57 años y solo el 12 % tiene menos de 40 años. Este desequilibrio plantea riesgos para la seguridad alimentaria, la autonomía estratégica de la UE en la producción de alimentos y la sostenibilidad de los paisajes y ecosistemas agrarios.
A esta situación se suma el descenso de la población joven en zonas rurales. Entre 2013 y 2019, el número de jóvenes de entre 15 y 24 años en áreas rurales de la UE-28 pasó de 3,6 millones a 1,9 millones, mientras que el grupo de entre 25 y 29 años se redujo de 6,9 millones a 5,9 millones.
En materia de acceso a la tierra, la mayoría de los agricultores de mayor edad son propietarios, mientras que las nuevas generaciones deben depender del arrendamiento. Actualmente existen alrededor de 15 millones de hectáreas arrendadas frente a 10 millones en propiedad entre los jóvenes agricultores.
El acceso a financiación sigue siendo uno de los principales obstáculos. En 2022, los jóvenes agricultores de la UE-27 registraron un déficit de financiación estimado en 14 100 millones de euros, lo que representa el 22 % del déficit total del sector.